Üblicherweise besitzt ein Webforum ein bestimmtes [wiki:Thema] und ist nochmals in Unterforen bzw. Unterthemen unterteilt. Im Gegensatz zum [wiki:Chat] erfolgt die Kommunikation nicht in Echtzeit, sondern asynchron. Es können Postings (Diskussionsbeiträge) hinterlassen werden, die dann später von Interessierten gelesen und beantwortet werden können. Mehrere Postings zum selben Thema werden wie im Usenet zusammenfassend als Thread (Faden) oder Topic (Thema) bezeichnet.
Man kann Forensysteme nach ihrer Strukturierung der Beiträge kategorisieren in "threaded-view"-Foren und "flat-style" (bzw. "linear-style") -Foren. Bei Threaded-View-Foren werden die Beziehungen zwischen den Beiträgen innerhalb eines Themas in Form eines Baums dargestellt. Es entsteht eine hierarchische Struktur, durch die man erkennt, welcher Beitrag als Antwort auf welchen anderen Beitrag erstellt wurde.Flat-Style-Foren zeigen alle Beiträge innerhalb eines Themas nach strikter, chronologischer Reihenfolge ihres Erstellungsdatums an.
Es gibt im Gegensatz zum offenen Usenet weitaus weniger offene Foren, die meisten Webforen setzen eine Registrierung voraus. Viele Foren bieten registrierten Benutzern die Möglichkeit, Threads zu "abonnieren", das heißt sich per [wiki:E-Mail] benachrichtigen zu lassen, wenn einem Thread ein neues Posting hinzugefügt wird. Weitere Funktionen die häufig von Webforen angeboten werden sind Kalender mit den Geburtstagen der Mitglieder, Bewertungssysteme der Mitglieder (z.B. durch Foren-Geld oder Abstimmung) oder kleine Benutzerbilder (= [wiki:Avatar (Internet)]).
Viele Foren unterscheiden zwischen verschiedenen Benutzerrollen, zum Beispiel gewöhnlichen Forennutzern und Moderatoren. Moderatoren haben das Recht, Beiträge anderer zu löschen oder zu editieren. Sie können außerdem oft Threads schließen oder sperren, d. h. das Hinzufügen weiterer Diskussionsbeiträge zu einem Thema verhindern.
Bekannteste Vertreter sind derzeit Invision Power Board, VBulletin Board, WBB, phpBB und YaBB.phpBB und YaBB sind Open-Source, WBB ist kostenlos, wobei WBB2, Invision Power Board und VBulletin Board käuflich zu erwerben sind.
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